ENGQuattro anni dopo che gli scienziati hanno diffuso un inquietante rapporto sullo scioglimento del ghiacciaio dell'Himalaya, hanno ora avvertito che il problema è ancora più grave di quanto si pensasse in precedenza. Il nuovo studio fornisce ciò che viene definita la valutazione più accurata ad oggi della neve, del ghiaccio e del permafrost nell'Himalaya: i ghiacciai himalayani potrebbero perdere fino all'80% della loro massa di ghiaccio entro la fine di questo secolo.
Le scoperte citano gravi conseguenze non solo per le montagne, ma anche per circa 2 miliardi di persone che vivono a valle nei paesi asiatici che dipendono dall'acqua proveniente dalle montagne più alte del mondo. Il Centro Internazionale per lo Sviluppo Integrato delle Montagne dell'ICIMOD con sede a Kathmandu aveva pubblicato la Valutazione dell'Hindu Kush Himalaya nel 2019. Ma il nuovo rapporto afferma che i ghiacciai himalayani sono scomparsi il 65% più velocemente negli anni 2010 rispetto ai decenni precedenti.
A quel ritmo, lo scioglimento si accelererà nei prossimi decenni.
Il rapporto HI-WISE (Water, Ice, Society, and Ecosystems in the Hindu Kush Himalaya) si basa sugli ultimi progressi scientifici per delineare come lo scioglimento della neve, del ghiaccio e del permafrost sulle montagne influenzerà l'acqua, gli ecosistemi e la società nel bacino idrografico himalayano. Lo studio, sottoposto a revisione tra pari, avverte delle gravi conseguenze per la regione che fornisce servizi idrici a un quarto della popolazione mondiale e ospita quattro hotspot globali di biodiversità.
Il rapporto HI-WISE prevede un "picco dell'acqua" entro la metà del secolo, dopo il quale ci sarà sempre meno acqua disponibile sui fiumi himalayani per l'irrigazione, l'uso domestico, le industrie e l'energia idroelettrica. Allo stesso tempo, il clima estremo dovuto al cambiamento climatico aumenterà anche il rischio di frane e inondazioni in questa regione montuosa geologicamente ed ecologicamente fragile.
"L'inazione sul clima si sta accelerando", avverte Saleem ul Huq del Centro Internazionale per il Cambiamento Climatico e lo Sviluppo in Bangladesh. "Questo rapporto mostra che la regione dell'HKH è particolarmente vulnerabile agli impatti del cambiamento climatico. Dobbiamo agire ora per proteggere questa regione e le sue persone".
Il rapporto afferma che l'impatto della criosfera in via di scioglimento sugli habitat montani fragili è particolarmente acuto e avrà conseguenze a cascata sugli ecosistemi e sulla biodiversità. "Con il 67% delle eco-regioni dell'HKH e il 39% degli hotspot globali di biodiversità della regione al di fuori delle aree protette, la straordinaria biodiversità dell'HKH è particolarmente vulnerabile agli impatti climatici", avverte il rapporto. Circa 240 milioni di persone che vivono nell'Himalaya e altri 1,65 miliardi a valle in 16 paesi dell'Asia saranno colpiti dalla scarsità di acqua a causa dello scioglimento del ghiacciaio dell'Himalaya.
Gli agricoltori dell'Himalaya stanno già affrontando perdite di colture, carenze di foraggio e morte del bestiame a causa del clima estremo.
"Le minacce stanno diventando sempre più complesse e devastanti", afferma il rapporto preparato da 35 scienziati provenienti da 12 paesi. Il rapporto esorta i responsabili delle decisioni a prepararsi alle conseguenze a cascata del cambiamento climatico che fornisce servizi idrici a un quarto della popolazione mondiale.
Chiede un urgente sostegno internazionale e una cooperazione regionale per le inevitabili perdite e danni a breve termine, nonché per aiutare le comunità ad adattarsi.